Japanse rechtbank wijst rechtszaak ondernemer Yusaku Maezawa tegen Meta af over frauduleuze advertenties

De rechtbank in Tokio heeft een belangrijke rechtszaak afgewezen waarin de Japanse ondernemer Yusaku Maezawa de verantwoordelijkheid van sociale mediaplatforms voor fraude probeerde aan te scherpen. De zaak richtte zich op de vraag in hoeverre techgigant Meta aansprakelijk is voor advertenties die onrechtmatig gebruikmaken van de identiteit van bekende personen.

Maezawa startte de juridische procedure in mei 2024 nadat hij herhaaldelijk geconfronteerd werd met advertenties die zich voedden met zijn naam en imago. Hoewel hij al in augustus 2023 verzoeken had ingediend bij Meta om deze frauduleuze inhoud te verwijderen, bleven de advertenties zichtbaar op het platform. De ondernemer koos er bewust voor om een symbolische schadevergoeding van slechts één yen te eisen. Volgens lokale media was dit niet ingegeven door een financieel belang, maar door de wens om een juridisch precedent te scheppen over de verantwoordelijkheid van aanbieders van sociale netwerken.

De uitspraak van de rechtbank

De rechtbank in Tokio kwam tot een genuanceerd oordeel. Enerzijds erkende de rechter dat de betreffende advertenties inderdaad inbreuk maakten op de portretrechten van Maezawa. De advertenties gebruikten zijn identiteit op een misleidende wijze om gebruikers te misleiden.

Anderzijds oordeelde de rechtbank dat Meta niet nalatig is geweest. Uit de bevindingen van de rechter bleek dat het bedrijf de meeste van de frauduleuze advertenties binnen twee dagen na de ontdekking ervan had uitgeschakeld. De rechtbank stelde vast dat er geen bewijs was dat Meta de advertenties bewust had laten staan of dat het bedrijf het risico nam om de advertenties onbehandeld te laten. Hierdoor werd de claim voor schadevergoeding afgewezen.

Verweer van Meta

Meta voerde tijdens de procedure aan dat het bedrijf te maken heeft met een complex probleem waarbij de verantwoordelijkheid grotendeels bij anonieme gebruikers ligt die de advertenties plaatsen. Het bedrijf stelde dat het op het moment van de incidenten technisch onmogelijk was om elke frauduleuze advertentie volledig te identificeren met de beschikbare beeldherkenningssoftware. Volgens de verdediging van het bedrijf kan een platform niet worden verwacht om elke vorm van misbruik onmiddellijk en volledig te elimineren.

Maezawa overweegt hoger beroep

De uitspraak is niet onomstreden. Maezawa heeft via sociale media laten weten dat hij overweegt om in hoger beroep te gaan. Hij uitte zijn zorgen over de zogenaamde 'twee-dagen-venster': de periode tussen het verschijnen van een frauduleuze advertentie en het moment waarop het platform deze daadwerkelijk verwijdert. Volgens de ondernemer vindt er in die korte tijd juist de meeste schade en toegang tot fraude plaats.

Maezawa beargumenteerde dat platformaanbieders op de een of andere manier verantwoordelijk moeten worden gehouden voor de feitelijke verliezen die door gebruikers worden geleden als gevolg van deze advertenties. Hij stelde de vraag of het acceptabel is dat fraude ongestoord kan doorgaan, zelfs als een platform niet verplicht is om elke individuele advertentie direct te verwijderen. De uitkomst van een eventueel hoger beroep zal cruciaal kunnen zijn voor de manier waarop de juridische grenzen van platformaansprakelijkheid wereldwijd worden gedefinieerd.

Begrippen

• De rechtbank in Tokio — De rechtbank in Tokio is een prefecturale districtsrechtbank. Deze rechtbank valt onder het beheer van het gerechtshof van Tokio in de Kantō-regio.
• precedent — In het Japanse rechtssysteem biedt juridisch precedent niet-bindende richtlijnen voor de praktische interpretatie van wetten. Rechters houden bij hun oordeelsvorming serieus rekening met een reeks vergelijkbare precedenten.