トヨタ、米国で超小型ユーティリティ車「KEI-01」を生産へ　農業や都市部配送をターゲットに

トヨタ自動車は、米国市場において新たな展開として、超小型の四輪駆動ユーティリティトラック「KEI-01」を生産および販売する計画を明らかにした。この新型車両は、従来の自動車の概念とは異なる、特定の用途に特化した実用性を重視した設計となっている。

現地メディアの報道によると、生産は米国のインディアナ州にある工場で行われる予定であり、2027年後半からの稼働を目指している。今回のプロジェクトに対する投資額は3400万ドル、日本円にして約54億円に達する見通しだ。トヨタ自動車は、この「KEI-01」について、小型で型破り、かつ手頃な価格を実現した車両であるとの見解を示している。

車両の仕様について、詳細な情報が寄せられている。車体サイズは全長が約3.4メートル、全幅が約1.5メートルと非常にコンパクトな設計となっており、狭い路地や限られたスペースでの運用に適している。動力源には、排気量が1リットル未満の3気筒エンジンが搭載される。一部の報道では、このエンジン排気量は660ccであると伝えられている。また、駆動方式は標準で四輪駆動を採用しており、右ハンドル仕様となっている。

「KEI-01」の最大の特徴は、その用途の明確さにある。荷台の最大積載量は約270キログラムに設定されており、農業現場での資材運搬や、都市部における小規模な配送業務での活用を主眼に置いている。走行性能に関しては、最高速度が時速40キロメートル（約25マイル）に制限されている点が挙げられる。これは、低速車両としての米国における安全基準を満たすように設計されているためであるが、州によっては特定の道路での走行が制限される可能性があることも示唆されている。

販売戦略については、段階的な展開が予定されている。初期段階では、法人顧客や自治体などの公的機関を主な対象とし、ビジネスチャネルを通じて販売を行う。その後、将来的には一般消費者への限定的な販売も検討されているという。名称の「KEI-01」は、日本の軽自動車の概念を想起させることを意図したものとされている。

今回のトヨタによる米国での超小型車両への投資は、電動化や自動運転といった次世代技術への注力が進む中で、より実用的かつニッチな市場ニーズを捉えようとする戦略の一環といえる。農業や都市物流といった、特定のインフラを支える分野において、この小型車両がどのような役割を果たしていくのか、今後の動向が注目される。